Doğu Roma İmparatorluğu (Bizans İmparatorluğu)

Doğu Roma İmparatorluğu, genellikle Bizans İmparatorluğu olarak da bilinen, geç antik çağ ve orta çağ boyunca varlığını sürdürmüş, Roma İmparatorluğu'nun doğu yarısının devamı olan büyük bir devlettir. Başkenti başlangıçta Byzantion olan ve daha sonra Konstantinopolis (günümüz İstanbul) adını alan bu imparatorluk, M.S. 330'da İmparator I. Konstantin tarafından Roma İmparatorluğu'nun yeni başkenti olarak kurulmuş ve 1453 yılına kadar yaklaşık 1100 yıl varlığını sürdürmüştür.

İmparatorluk, M.S. 395 yılında imparator I. Theodosius'un ölümünden sonra Roma İmparatorluğu'nun Doğu ve Batı olarak kesin bir şekilde ayrılmasıyla bağımsız bir varlık haline gelmiştir. Batı Roma İmparatorluğu M.S. 476'da yıkılırken, Doğu Roma İmparatorluğu varlığını bin yıldan fazla sürdürmeyi başarmıştır. Kendilerini hiçbir zaman "Bizans" olarak adlandırmamışlar, bunun yerine "Romalılar İmparatorluğu" veya "Roma İmparatorluğu" olarak görmüşlerdir; "Bizans" terimi, antik Byzantion şehrinden türetilmiş ve 16. yüzyılda Alman tarihçi Hieronymus Wolf tarafından kullanılmış, 19. yüzyılda popüler hale gelmiş bir isimlendirmedir.

Justinianus Dönemi (M.S. 527-565), imparatorluğun en parlak dönemlerinden biriydi. İmparator Justinianus, "Corpus Juris Civilis" adı verilen Roma hukukunu derleyip kodlayarak hukuk sistemine büyük bir miras bırakmıştır. Aynı zamanda, İtalya ve Kuzey Afrika'nın büyük bir kısmını geri alarak eski Roma İmparatorluğu'nun topraklarını yeniden birleştirme çabasına girişmiş ve ikonik Ayasofya'yı inşa ettirmiştir. Ancak bu yeniden fetihler, imparatorluğun kaynaklarını tüketmiş ve ardında büyük bir miras bırakmıştır.

7. yüzyılda İmparator Herakleios döneminde imparatorluk, idari ve askeri yapısını yeniden düzenleyerek thema sistemini uygulamaya koymuş ve Yunanca'yı resmi dil haline getirmiştir. Bu dönemde Arap ve Slav akınlarına karşı mücadeleler vermiş, ancak toprak kayıpları yaşamıştır. 8. ve 9. yüzyıllar, Hristiyanlık içindeki ikonoklazm (ikon kırıcılık) tartışmalarıyla geçmiştir. 9. yüzyılın sonlarından 11. yüzyılın başlarına kadar süren Makedon Hanedanı dönemi ise Bizans sanatının ve kültürünün altın çağı olarak kabul edilir; bu dönemde imparatorluk yeniden güçlenmiş ve sanatsal, edebi ve dini eserlerle zenginleşmiştir.

8. yüzyılın sonlarında, Selçuklu Türklerinin Anadolu'ya ilerlemesiyle Manzikert Savaşı'nda (1071) büyük bir yenilgiye uğrayan imparatorluk, toprak kayıpları yaşamıştır. Komnenos Hanedanı döneminde (1081-1185) bir toparlanma yaşansa da, 1204 yılındaki Dördüncü Haçlı Seferi sırasında Konstantinopolis'in Latinler tarafından yağmalanması ve Latin İmparatorluğu'nun kurulması, Bizans için ölümcül bir darbe olmuştur. 1261'de Bizanslılar Konstantinopolis'i geri almayı başarsa da, imparatorluk hiçbir zaman eski gücüne tam olarak ulaşamamış ve giderek küçülerek bir şehir devleti haline gelmiştir.

Son yüzyıllarında Osmanlı Türklerinin yükselişiyle karşı karşıya kalan Doğu Roma İmparatorluğu, 29 Mayıs 1453 tarihinde Fatih Sultan Mehmet'in Konstantinopolis'i fethetmesiyle kesin olarak yıkılmıştır. Bu olay, orta çağın sonu ve yeni çağın başlangıcı olarak kabul edilir.

Doğu Roma İmparatorluğu'nun mirası, Roma hukukunun korunması, Hristiyanlığın (Ortodoksluk) Avrupa'nın doğusuna yayılması, sanat ve mimarideki benzersiz üslubu (mozaikler, ikonalar, kubbeler), klasik Yunan ve Roma bilgisinin Batı'ya aktarılması ve Orta Doğu ile Avrupa arasındaki kültürel ve siyasi köprü görevi görmesi açısından son derece önemlidir. Bizans, bin yıl boyunca Avrupa'yı doğudan gelen tehditlere karşı korumuş, Batı Avrupa'nın karanlık çağlarındaki kültürel çöküş döneminde antik bilgiyi ve sanatı canlı tutmuştur.