Rafael Nadal

Nadal, tenis kariyerine genç yaşta amcası ve uzun süreli antrenörü Toni Nadal'ın rehberliğinde başladı. Bir diğer amcası olan Miguel Ángel Nadal ise profesyonel bir futbolcuydu ve FC Barcelona ile Real Mallorca gibi takımlarda oynamıştı. Gençlik yıllarından itibaren olağanüstü yeteneklerini sergileyen Nadal, 2001 yılında profesyonel oldu ve hızla yükselişe geçti.

Toprak kortlardaki dominasyonunu ilk olarak 2005 yılında Fransa Açık (Roland Garros) turnuvasını kazanarak tüm dünyaya gösterdi. Bu, 19 yaşında kazandığı ilk Grand Slam şampiyonluğuydu. Kariyeri boyunca Roland Garros'u rekor sayıda, toplam 14 kez kazanarak bu turnuvadaki hakimiyetini pekiştirdi. Bu başarısı onu açık ara toprak kort tarihinin en başarılı oyuncusu yapmaktadır.

Kariyeri boyunca toplam 22 Grand Slam tekler şampiyonluğu elde eden Nadal, bu alanda Novak Djokovic'in ardından en çok kazanan erkek tenisçilerdendir. Toprak kortlardaki başarılarının yanı sıra sert kortlarda 2 Avustralya Açık, 2 Wimbledon ve 4 Amerika Açık şampiyonluğu da bulunmaktadır. Ayrıca, ATP Masters 1000 serisinde de birçok kupa kazanmış, İspanya ile birden fazla Davis Kupası şampiyonluğu yaşamış ve 2008 Pekin Olimpiyatları'nda teklerde, 2016 Rio Olimpiyatları'nda ise çiftlerde Olimpiyat Altın Madalyası kazanmıştır. Roger Federer ve Novak Djokovic ile birlikte "Büyük Üçlü" (Big Three) olarak bilinen tenis tarihindeki en dominant ve rekabetçi dönemlerden birinin ana figürlerinden biridir.

Nadal'ın oyun stili, solak olması, inanılmaz güçlü forehand vuruşları, topa verdiği yoğun falsolar (topspin), olağanüstü atletizmi ve rakipsiz zihinsel dayanıklılığı ile karakterizedir. Maç boyunca gösterdiği mücadeleci ruh ve her puana aynı ciddiyetle yaklaşması, onun korttaki en belirgin özelliklerindendir. Sakatlıklarla dolu kariyerine rağmen her defasında geri dönüş yapma azmi, sporseverler tarafından takdirle karşılanmıştır.

Tenis kariyerinin ötesinde, Rafael Nadal Vakfı aracılığıyla sosyal sorumluluk projelerine de aktif olarak katılmaktadır. Vakıf, çocukların ve gençlerin eğitimi ile sosyal gelişimi için fırsatlar yaratmayı hedeflemektedir. Nadal, sadece bir sporcu olarak değil, aynı zamanda sportmenliği ve mütevazı kişiliğiyle de dünya çapında saygı görmektedir.