Smooth Criminal

Şarkının kökenleri, Jackson'ın bir gangster filmi teması etrafında dönen ve Annie Get Your Gun adlı bir şarkıdan esinlenen erken dönem fikirlerine dayanır. Başlangıçta 1982 tarihli Thriller albümü için düşünülen bu konsept, daha sonra Smooth Criminal'a dönüşmüştür. Şarkı, cinayetle suçlanan Annie adında bir kadının etrafında dönen karanlık ve gizemli bir hikâyeyi anlatır. Jackson, bu şarkı aracılığıyla suç ve adalet temalarını kendine özgü sanatsal yorumuyla ele almıştır.

Müzikal açıdan Smooth Criminal, disko-funk ritimlerine sahip, hızlı tempolu bir parçadır. Şarkı, güçlü bir bas hattı, vurucu davullar ve karakteristik synthesizer sesleri ile öne çıkar. Özellikle başlangıcındaki kalp atışı sesleri ve Jackson'ın nefesli vokalleri, parçaya gerilimli ve atmosferik bir hava katar. Şarkıdaki "Annie, are you okay?" nakaratı, parçanın akılda kalıcılığını artıran ve popüler kültüre yerleşen ikonik bir ifadedir.

Smooth Criminal'ın görsel kimliği, şarkının kendisi kadar etkileyicidir. Şarkının müzik videosu, Jackson'ın başrolünde oynadığı 1988 yapımı Moonwalker filminin merkez parçasını oluşturur. Colin Chilvers tarafından yönetilen video, 1930'ların gangster filmlerinden ilham alan bir gece kulübü ortamında geçer. Jackson'ın beyaz takım elbisesi, fedora şapkası ve o döneme ait dans figürleri, videonun estetiğini belirler. Videonun en çarpıcı anlarından biri, Jackson ve dansçılarının yerçekimine meydan okuyan anti-yerçekimi eğimi (anti-gravity lean) figürünü gerçekleştirmesidir. Bu figür, özel olarak tasarlanmış ayakkabılar ve sahne mekaniği sayesinde mümkün olmuştur ve o dönemde büyük yankı uyandırmıştır.

Smooth Criminal, Michael Jackson'ın en tanınmış ve sevilen şarkılarından biri haline gelmiştir. Dünya genelinde listelerde üst sıralarda yer almış ve ticari başarı elde etmiştir. Şarkı, müzik eleştirmenlerinden geniş beğeni toplamış ve Jackson'ın sanatsal yeteneğinin ve yenilikçi ruhunun bir kanıtı olarak kabul edilmiştir. Özellikle müzik videosu, popüler kültürde derin izler bırakmış ve sayısız taklide ve göndermeye ilham vermiştir. Şarkı ve videosu, Jackson'ın sahne performanslarındaki mükemmeliyetçiliğini ve vizyonerliğini bir kez daha gözler önüne sermiştir.