Kalfa

Kalfa, bir zanaat dalında belirli bir öğrenim süresini (çıraklık) tamamlamış, temel becerileri edinmiş ancak henüz kendi başına tam yetkili bir iş yapabilecek veya kendi dükkanını açabilecek seviyeye ulaşmamış kişidir. Kalfanın başlıca görevleri, usta'ya işlerinde yardım etmek, atölyenin düzenini sağlamak ve yeni başlayan çırakları denetlemektir. Bu dönemde kalfa, ustasının rehberliğinde mesleki bilgi ve deneyimini pekiştirir, incelikleri öğrenir ve ustalık seviyesine hazırlanır.

Kalfalık dönemi, genellikle genç bir zanaatkarın ustalığa geçiş aşaması olarak kabul edilir. Bu süreçte kalfa, mesleki sırları öğrenir, karmaşık işleri yapma becerisini geliştirir ve kendini kanıtlar. Bir kalfanın usta olabilmesi için genellikle belirli bir deneyim süresini tamamlaması, mesleki yeterliliğini göstermesi ve bazı durumlarda lonca tarafından belirlenen bir sınavdan geçmesi veya bir şaheser (ustalık eseri) sunması beklenirdi.

Terim, sadece zanaat kollarıyla sınırlı kalmayıp, farklı alanlarda da kullanılmıştır. Örneğin, saray kalfası, Osmanlı sarayı'nda kadın hizmetliler hiyerarşisinde belirli bir rütbeyi ifade eden, genellikle eğitimli ve sorumlu kadın yardımcılar için kullanılmıştır. Günümüzde ise, geleneksel esnaf yapısı büyük ölçüde değişmiş olsa da, özellikle inşaat ve bazı el sanatları gibi alanlarda kalfa terimi hala kullanılmakta veya mesleki hiyerarşideki ara basamağı belirtmek amacıyla mecazi olarak yer almaktadır.